Investimenti illuminanti: capitalizzare la battaglia contro l’inquinamento luminoso

FT Ripensare

Nel marzo 2023, la NASA ha condiviso un’immagine notturna della Terra nei toni dell’ametista e dell’indaco che ha rivelato lo schema e l’estensione degli insediamenti umani in chiazze penetranti di accecante luce bianca e gialla.

Raggruppata lungo fiumi, coste, delta ed estuari, la luce testimonia l’impatto dell’urbanizzazione della Terra e la misura in cui la maggior parte dell’umanità è ora avvolta in una foschia notturna di luce artificiale che oscura il cielo. Infatti, una ricerca dell’Università di Exeter nel Regno Unito ha scoperto un rapido aumento dei livelli di inquinamento luminoso globale: la potenza delle emissioni luminose globali osservabili dai satelliti è aumentata dal 1992 al 2017 di almeno il 49%.1

Uno spauracchio comprensibile per gli astronomi urbani e gli insonni, l’inquinamento luminoso ha altri impatti profondi e molto più preoccupanti. Mettendo fine al delicato equilibrio tra notte e luce diurna, l’inquinamento luminoso influenza anche il comportamento delle piante, della fauna selvatica e dei complessi sistemi naturali da cui tutti dipendiamo.

Oltre a disturbare i ritmi circadiani naturali – l’orologio biologico interno che regola i processi fisiologici in quasi tutti gli organismi viventi – l’eccessiva esposizione alla luce, in particolare il tipo di luce blu-bianca eccessivamente brillante associata a telefoni cellulari, computer e LED, ha è stato dimostrato che contribuisce a stanchezza, mal di testa, ansia e stress2.

È stato anche scoperto che l’inquinamento luminoso ha un impatto catastrofico sulle numerose specie animali che si sono adattate nel corso dei millenni a un ambiente notturno oscuro e per le quali l’oscurità è un fattore essenziale nella loro capacità di riprodursi, nutrirsi, migrare e riposare.

Sul lago Stechlin, 100 km a nord di Berlino, gli scienziati dell'Istituto Leibniz di ecologia dell'acqua dolce e pesca interna stanno studiando l'impatto dell'inquinamento luminoso sugli ecosistemi e sulle reti alimentari studiando il suo impatto sullo zooplancton d'acqua dolce, una specie indicatore essenziale che è altamente sensibile ai cambiamenti negli ecosistemi acquatici.

Utilizzando una combinazione di telecamere ad alta risoluzione e intelligenza artificiale, gli scienziati sono stati in grado di stabilire che la luce artificiale interrompe i modelli di alimentazione notturna dello zooplancton, un cambiamento nel comportamento che potrebbe portare al collasso delle popolazioni ittiche che dipendono da questi piccoli pesci acquatici. microrganismi per il loro cibo.

Se un crollo del numero di zooplancton ha il potenziale di devastare le catene alimentari acquatiche, anche l’inquinamento luminoso sta avendo un profondo impatto sugli impollinatori notturni essenziali da cui dipendono molti dei nostri fiori e colture alimentari.

Mentre il drammatico calo delle popolazioni di insetti è spesso associato all’uso di pesticidi e alla perdita di habitat, è stato dimostrato che l’inquinamento luminoso causato dall’illuminazione stradale ha anche un enorme effetto sulle specie acquatiche come le effimere, i cui cicli di accoppiamento vengono interrotti quando i maschi e gli insetti le femmine sono confuse e intrappolate da diverse fonti di luce artificiale.

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Oltre ad avere un impatto sugli ecosistemi e sulle specie, l’inquinamento luminoso ha anche un effetto sul cambiamento climatico. Nel 2010, uno studio condotto da scienziati della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti e del Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) dell'Università del Colorado ha rivelato che le luci intense negli ambienti urbani possono effettivamente esacerbare l'inquinamento riducendo la quantità di nitrati radicale (NO3++) nell'aria. Una forma speciale di ossido di azoto che aiuta a liberare l'aria dall'inquinamento sotto la copertura dell'oscurità, il radicale nitrato viene distrutto dalla luce.

Proprio come la necessità di forme di illuminazione più sostenibili ha portato a una rivoluzione nell’uso di LED a basso consumo energetico, la necessità di ridurre l’inquinamento luminoso presenta anche significative opportunità di investimento in nuove infrastrutture urbane e nello sviluppo di prodotti.